슬픔에 유통기한이 있다면, 당신의 슬픔은 아직 유효한가. 3개월 전에 끝난 관계를 여전히 생각하고 있다면, 누군가는 "아직도?"라고 할 것이다. 하지만 감정은 우유가 아니다. 날짜를 정해놓고 버릴 수 있는 것이 아니다.
심리학에서는 감정의 지속 시간이 사람마다 크게 다르다고 말한다. 같은 실연을 겪어도 누군가는 2주 만에 일상으로 돌아오고, 누군가는 6개월이 지나도 가슴이 아프다. 둘 다 정상이다.
문제는 사회가 감정에 기한을 정해놓는다는 것이다. "적당히 슬퍼하고 털어야지", "언제까지 그럴 거야", "긍정적으로 생각해." 이런 말들이 위로처럼 들리지만, 사실은 상대의 감정을 빨리 정리하라는 압력이다.
감정을 빨리 처리하라는 압력은 오히려 감정을 더 오래 머무르게 만든다. 충분히 느끼지 못한 감정은 사라지지 않고 몸에 저장된다. 불면, 식욕 변화, 원인 모를 짜증으로 나타난다.
감정에 유통기한은 없다. 하지만 감정을 대하는 방식은 바꿀 수 있다. "이 감정이 지금 나에게 무엇을 말하고 있는가"를 물어보는 것. 슬픔이 말하는 것은 보통 "네가 소중히 여기는 것이 있었다"는 뜻이다. 그것을 인정하면, 감정은 스스로 방향을 찾아간다.
오늘 당신이 느끼는 감정이 무엇이든, 그것에 기한을 두지 말자. 다만, 그 감정과 함께 있어주자. 충분히 느끼고 나면, 감정은 알아서 문을 열고 나간다.